¿Puedo Solicitar la Ciudadanía Si Mi Green Card Está Vencida?

Si usted es titular de una green card y desea convertirse en ciudadano estadounidense, puede preguntarse cómo afecta la expiración de su tarjeta a su elegibilidad para naturalizarse. La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, una green card vencida por sí sola no impide solicitar la ciudadanía.

De hecho, a partir del 12 de diciembre de 2022, USCIS actualizó su política para extender automáticamente las green cards de los solicitantes de naturalización elegibles, facilitando aún más el proceso. Sin embargo, sigue siendo importante comprender las reglas y tomar medidas para renovar proactivamente su green card siempre que sea posible.

Expiración de la Green Card vs. Estatus de Residente Permanente Legal

Su green card es el documento físico que prueba su estatus de residente permanente legal (LPR). Puede compararlo con una licencia de conducir: la licencia puede expirar, pero no pierde automáticamente su derecho a conducir.

De manera similar, su green card tiene una fecha de vencimiento (generalmente 10 años después de emitida), pero su estatus de LPR no expira. Siempre que cumpla ciertas reglas, como no abandonar su residencia en EE. UU. o cometer delitos que puedan hacerlo deportable, generalmente mantiene su estatus de LPR indefinidamente.

Esto significa que, incluso si su green card está vencida, probablemente sigue siendo residente permanente legal y puede solicitar la ciudadanía si cumple con todos los requisitos de elegibilidad. Una green card vencida no lo descalifica automáticamente para la naturalización.

Requisitos de Elegibilidad para la Ciudadanía

Para solicitar la ciudadanía, debe:

• Tener al menos 18 años
• Haber sido residente permanente legal por al menos 5 años (o 3 años si está casado con un ciudadano estadounidense)
• Cumplir con los requisitos de residencia continua y presencia física
• Ser una persona de buena conducta moral
• Aprobar los exámenes de inglés y civismo (con ciertas exenciones)
• Tomar el Juramento de Lealtad

Ninguno de estos requisitos depende directamente de tener una green card vigente. Sin embargo, USCIS evaluará la “totalidad de las circunstancias” para determinar si ha mantenido correctamente su estatus de LPR a lo largo del tiempo.

Una green card vencida no significa automáticamente que haya abandonado su estatus, aunque sí es un factor que se considera.

Nueva Política de USCIS: Extensión Automática de Green Cards para Solicitantes de Naturalización

A partir del 12 de diciembre de 2022, USCIS actualizó su política para extender automáticamente las green cards de los solicitantes de naturalización elegibles. Esto facilita el proceso para quienes tienen la tarjeta vencida.

Según la nueva política, los residentes permanentes legales que presenten correctamente el Formulario N-400 (Solicitud de Naturalización) recibirán un recibo de presentación que extiende la validez de su green card hasta 24 meses. Esta extensión aplica incluso si el solicitante también presentó el Formulario I-90 (Solicitud para Reemplazar la Green Card).

El recibo del Formulario N-400 con la extensión puede presentarse junto con la green card vencida como prueba de estatus LPR continuo. También es aceptado como evidencia de identidad y autorización de empleo en el Formulario I-9.

Esta actualización reconoce que muchos solicitantes enfrentan largos tiempos de procesamiento. Mejora la eficiencia al reducir la cantidad de citas necesarias para obtener sellos ADIT y el número de Formularios I-90 presentados únicamente para mantener el estatus mientras se procesa el N-400. Esto permite que USCIS concentre sus recursos en adjudicar otros beneficios.

Es importante destacar que la extensión aplica solo a solicitudes de naturalización presentadas a partir del 12 de diciembre de 2022. Quienes presentaron su solicitud antes de esta fecha deben presentar el Formulario I-90 o obtener un sello ADIT si su green card vence. La extensión tampoco aplica a quienes pierdan su green card, ya que la ley requiere portar prueba de estatus LPR.

Riesgos de Solicitar la Ciudadanía con una Green Card Vencida Antes del Cambio de Política

Antes de la actualización de diciembre de 2022, aunque técnicamente era posible solicitar la ciudadanía con una green card vencida, existían algunos riesgos:

• USCIS podría cuestionar si había mantenido correctamente su estatus de LPR, especialmente si la tarjeta estaba vencida desde hace tiempo. Analizaban factores como el tiempo que pasó fuera de EE. UU. y si mantenía vínculos como residencia, empleo o cuentas bancarias en el país.
• Probablemente se le habría solicitado renovar su green card antes de que USCIS emitiera una decisión sobre el N-400. Si existían otros problemas que pusieran en riesgo su estatus LPR, podrían surgir al solicitar la renovación, complicando el caso.
• Tener una green card vencida podía dificultar otros aspectos de la vida diaria, como renovar la licencia de conducir, viajar al extranjero o probar elegibilidad para empleo.

La nueva política de extensión automática ayuda a mitigar estos riesgos, pero aún es recomendable renovar la green card proactivamente cuando sea posible, en lugar de esperar a que expire. No querrá que un descuido administrativo ponga en riesgo su elegibilidad.

Cómo Renovar una Green Card Vencida

Puede renovar su green card presentando el Formulario I-90 ante USCIS, ya sea en línea o por correo. Hay una tarifa de presentación. Deberá incluir fotos, prueba de estatus LPR y su green card vencida o próxima a expirar.

Los tiempos de procesamiento varían, pero normalmente se tarda entre 1,5 y 12 meses en recibir la nueva tarjeta. Si presentó un I-90 y aún está pendiente, USCIS puede emitir un sello ADIT en su pasaporte como prueba temporal de estatus.

Si tiene una solicitud de ciudadanía pendiente, informe a USCIS que también presentó un I-90. Aún deberá asistir a una cita biométrica para la renovación mientras se procesa su N-400.

Obtenga Asesoría Legal para Solicitar la Ciudadanía con una Green Card Vencida

Aunque la nueva política de USCIS facilita el proceso, aún puede ser complejo, especialmente si su caso tiene factores adicionales que complican la situación. Un abogado experto en ciudadanía puede ayudarlo a manejar los tiempos y procedimientos para solicitar la naturalización y renovar su green card con mínimos inconvenientes.

En la Oficina Legal de Lina Baroudi, nuestros abogados de inmigración en el Área de la Bahía han ayudado a numerosos residentes permanentes a convertirse exitosamente en ciudadanos estadounidenses, incluyendo quienes tienen green cards vencidas. Entendemos lo estresante que puede ser el proceso y trabajamos para que sea lo más eficiente y sencillo posible.

No permita que una green card vencida detenga su sueño de convertirse en ciudadano estadounidense. Contáctenos hoy para explorar sus opciones y comenzar su camino hacia la naturalización con confianza. Con la planificación y asesoría adecuadas, estará tomando el Juramento de Lealtad en poco tiempo.